アレルギー性結膜炎:視力回復・眼の病気の治療ガイド

日本人の3人に1人は、なんらかのアレルギーに悩んでいます。

幼児期は皮膚炎、学童期になると気管支炎、そして大人では、目や鼻など感覚器のアレルギー症状が多くなります。

体は、外から侵入してくる異物（抗原＝アレルゲン）に反応して、それを排除しようと免疫反応を起こします。

本来は、体を守るための反応が、体にとってマイナスに働くものをアレルギーとよびます。

このアレルギー反応が、目の粘膜（結膜）に炎症という形であらわれるのが、アレルギー性結膜炎です。

結膜は、白目の表面をおおっている眼球結膜と、まぶたの裏をおおっている眼瞼結膜からなっており、結膜は目のいちばん外側にあるため、外界からの異物にさらされやすいのです。

空中に浮遊しているアレルゲンが付着すると、結膜の表層でアレルギー反応を起こします。

すると、さまざまな化学物質が放出され、結膜の表面を走っている血管を拡張させたり、涙の分泌を促進したりして、不快な症状になっていきます。

アレルギー性結膜炎のもっとも特徴的な症状は、目のかゆみです。

いっぽう細菌やウイルスによる結膜炎では、涙や目やに、異物感が特徴です。

アレルギー性結膜炎になると、目が非常にかゆくなります。

次に、結膜が炎症のために赤くほれて白目が充血し、まぶたがはれぼったくなってきますまた、粘っこくて白い目やにが出たり、涙が出て止まらない、といったことも起こります。

まぶたの裏の眼瞼結膜に、濾胞という小さなコブができると、ゴロゴロする感じになります。

ひどくなると角膜にまで炎症が広がり、角膜潰瘍や角膜混濁を発症させることもありますので注意が必要です。

なお眼は、鼻やのど、気管支などと近い位置にあるため、くしゃみ、鼻水、鼻詰まりといった鼻炎を伴うケースも多く見られます。

アレルギー性結膜炎は、典型的な場合は症状から判断できますが、結膜炎は、細菌やウイルスの感染、外傷、薬物などが原因で起こることもあります。

結膜炎は、原因によって治療法がまったく違ってきますので、自己診断をせず、一刻も早く専門医を受診することがたいせつです。

結膜に細菌やウイルスが侵入すると、反射的に涙の分泌がふえ、これを洗い流そうとします。

涙には殺菌作用があるからです。

細菌性結膜炎の原因となる菌は、ブドウ球菌、肺炎球菌などです。有効な抗生物質を点眼すれば、3〜4日で充血が軽くなり目やにもなくなってきます。

目やにが出る間は、他人に感染しないよう注意します。

ウイルス性結膜炎には、エンテロウイルスあるいはコクサッキーウイルスで起こる急性出血性結膜炎と、

アデノウイルスで起こる流行性角結膜炎といったものがあります。

ふつう結膜炎では視力低下はありませんが、アデノウイルスに感染すると、ときに角膜に小さな混濁が残り、視力が一時的に落ちることがありますので、最後まで治療をつづけることが必要です。

いずれにしても細菌性やウイルス性の結膜炎は、感染力が強く、人に感染させることが多いため、アレルギー性結膜炎と混同せずに、きちんとした対策と治療がたいせつになります。

もともと目の中には、あまり炎症が起きない性質があります。目の中が濁らないよう、免疫系が抑制されているのです。

目の中で過剰な免疫反応（炎症）が起きると、細菌やウイルスは排除されますが、あとに痕痕組織を残し、視力に影響して、ゆがんだり、見えなくなってしまうからです。

免疫系が抑制されていると、病原体が凶暴な場合などは、組織そのものが侵されて失明してしまう危険性もあります。

しかし、あえてその危険を賭しても、透明性を維持することが優先されているわけです。
この免疫抑制システムは、アケイド（前房に関連した免疫抑制）と名づけられています。

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