進行性で失明に到る事もある「糖尿病性網膜症」:視力回復・眼の病気の治療ガイド

発症初期にはほとんど自覚症状がない

糖尿病をわずらい、血糖値が高い状態が長く続くと、神経や血管に様々な障害が出てきますが、目の網膜の細かな血管である毛細血管が障害されて発症するのが「糖尿病性網膜症」です。

糖尿病性網膜症を発症して間もない頃は自覚症状がほとんどありません。

しかし、進行するにしたがって視力が低下し、やがて硝子体出血や場合によっては網膜剥離を起こし、最終的には目の前にかざした指が見えなくなるほど視力が低下してしまいます。

血糖値が高い状態が続くと全身の細かな血管がダメージを受け、血管内に血の塊（血栓）ができて血管が詰まってしまいます。

網膜の毛細血管にこのような異変が生じたのが糖尿病性網膜症です。

この病気は失明などの視覚障害をもたらす病気といわれますが、発症したら即、失明に至るのではありません。

糖尿病性網膜症は（１）単純網膜症、（２）前増殖網膜症、（３）増殖網膜症という3つの段階をたどります。

（３）の増殖網膜症に至ると、網膜の酸素不足を改善しようとして新生血管が出現します。

しかし、新生血管は不完全な血管であり、弱く、切れやすいために、この新生血管から出血が起こります。

出血は硝子体に接する網膜の内側だけでなく、硝子体の中にも広がっていきます。

軽度な硝子体出血では飛蚊症が生じ、重度になると濁りのために視力が低下します。

さらに、新生血管の周りには「増殖膜」というものができてきます。

この増殖膜は網膜や硝子体の表面に沿って増殖するので、増殖膜が何かの拍子で収縮すると、網膜が引っ張られて網膜剥離が起きます。

そして、網膜全体が剥離した場合、失明という事態に見舞われるのです。

糖尿病の羅患期間が長い人ほど発症しやすい

糖尿病性網膜症は糖尿病の三大合併症の1つです。

糖尿病になってから網膜症を発症するまでの期間（屏息期間）には個人差があり、約5年から10年で発症するといわれています。

ただし、糖尿病の患者さん全員がこの病気を合併するわけではありません。

糖尿病であることに気がつかず、これを放置してしまった、あるいは糖尿病と診断されたものの、治療を継続しなかった、などの理由で血糖値が高い状態が続くと、糖尿病性網膜症を発症するケースが多いようです。

治療は、網膜症の進行や網膜のどこにどんな病変が生じているかによって決定します。

単純網膜症の段階で発見された場合、眼科で網膜に生じた病変を定期的に観察するとともに、

血糖値を安定させる内科的な治療に重点が置かれるのが一般的です。

また、糖尿病黄斑症といって黄斑部に強いむくみが生じ、視力が著しく低下した場合には、レーザー光線で網膜浮腫の原因となっている毛細血管の異常部位を焼いたり、

むくみをとる作用のある副腎皮質ステロイド薬を目に局所注射することもあります。

血管が詰まった箇所が広がってきた段階（前増殖網膜症）では、網膜の血液不足になっている箇所にレーザー光線を照射して新生血管の発生を防いだり、

すでに発生した新生血管を消失・縮小させる治療が必要になります（「レーザー網膜光凝固」という）。

増殖網膜症に至ると、レーザー網膜光凝固に加え、「硝子体手術」が必要になります。

硝子体手術では、硝子体に広がった出血や増殖膜を取り除きます。

また、網膜剥離を起こしている場合は、目の中に空気を入れて、剥離した網膜を元の位置に戻します。

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