視神経にダメージを与える
網膜の視細胞がキャッチした視覚情報は視神経を経由して脳に伝わり、脳がその視覚情報に画像処理を施す、この一連の作業がスムーズに行なわれることによって、
「ものが見える」ということが可能になっています。
ところが、視覚情報を脳に伝える視神経の入口「視神経乳頭」が障害されることがあります。
それはどんなときかというと、たとえば眼圧が高い場合です。
風船を押す(圧力をかける)と風船が割れてしまうように、眼圧が高いと視神経乳頭が傷んでしまうのです。
そして、視神経乳頭がダメージを受けた部分に応じて視野が欠けてしまいます。
このような状態が「緑内障」です。
この病気は大きく分けて、以下の3つのタイプに分類することができます。
原発緑内障
眼圧上昇の原因を他の目の病気やからだの病気に求めることのできない緑内障。
続発緑内障
他の目の病気やからだの病気が原因で眼圧が上昇し、発症した緑内障。
発達緑内障
赤ちゃんがまだ母親の胎内にいた頃、隅角の発育過程に何らかの問題があり、それが原因で眼圧上昇をきたした生まれつきの緑内障。
学問上、緑内障はこのような3タイプに大別されますが、一般に緑内障という場合は原発緑内障を指します。
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