老眼の原因:視力回復・眼の病気の治療ガイド

老眼は老化現象のひとつです。程度の差はあれ、だれにでも起こります。

原因は、水晶体の調節機能の低下。水晶体の老化は、30代くらいから始まります。

人間の目には、角膜と水晶体という2つのレンズがありますが、角膜は焦点が固定されたレンズです。

遠くのもの、近くのもの、それぞれに合わせて焦点を変え、像をきちんと結ぶようにしているのは水晶体の役割です。

目に入ってくる光は、角膜、前房の液体（房水）、水晶体、硝子体の順に通過して網膜まで届きますが、この中で、外界からの光の屈折を、唯一調節しているのが水晶体なのです。

水晶体は、虹彩の中央部、つまり瞳孔の内側にあります。毛様体から出ている細かな繊維（チン小帯）で周囲から支えられている格好になっています。

そして、水晶体の調節に重要な役割を果たしているのが、この毛様体です。

近くを見るとき、毛様体の筋肉は緊張して縮みます。するとチン小帯がゆるみ、水晶体は自己の持つ弾性によって厚くなり、ちょうど近くに焦点が合うようになります。

いっぽう毛様体の筋肉がゆるむと、チン小帯は緊張し、それに従って水晶体は薄くなり、遠くに焦点を合わせます。

水晶体の焦点は、このように毛様体の筋肉と、水晶体自身の弾力性によって調節されているのですが、年齢を重ねるうちに、この水晶体の弾力性と調節する筋肉の力が下がっていきます。

すると、焦点を合わせる機能が十分に働かなくなってピントが合わなくなってきます。

こういった状態が老眼で、医学的には老視とよびます。

調節力の低下は、すべての人に起こります。老眼にならない人は、いないのです。

しかし、同世代の人が皆、老眼鏡をかけるようになっても、メガネなしで近くが見える人は、たしかにいます。

そういう人たちも、実は調節力は弱くなっているのですが、もともとが近視の目なのです。

近視の人は、近くのものはメガネがなくても焦点が合います。

調節力は同じように衰えていても、近くのものには焦点を合わせやすい状態にあるのが近視の目です。

ですから、老眼が進行して調節機能がなくなっていても、近くを見る分には不自由を感じないですむわけです。

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